中国，棺材的故事
More Than a Billion Chinese but So Few Coffins
Published: November 10, 2005 by NYTimes
柳州曾经有一条著名的长寿巷（Longevity Lane），这里以出售棺材而著称。柳州棺材的名声来自于柳忠元，据说当年他在柳州死后用当地的雪松棺材费时半年运回北方的家乡，身体依然完好如初，从此这里的棺材就蜚声于外。但是在经历了1996年的柳江洪水以后（在那场洪水中4/5的城区都被淹了），长寿巷就被改名称永青巷（Evergreen Lane），当地政府似乎想抹平这一段历史。因为在中国，棺材行业是全国商业繁荣中极少的例外，这全都是因为中国政府对于土葬的禁止。
1949年以后，新中国政府就开始禁止土葬，因为在过去，耗费巨大的葬礼经常会给家庭带来沉重的负担，甚至有一些家庭为了筹集举行葬礼的费用而把女儿卖掉。这与中国人的祖先崇拜，以及孔教尊重父母的传统有关。但是这样的做法一方面造成了浪费，同时还会导致土地的占用，而后面一条对于中国政府来说更加重要，因为在中国土地是公有的，如果因为土葬而永久占用了土地将会给地方带来很多麻烦。这也是为什么在中国连妓女和造假都没能得到政府的有力控制，而土葬却能得到政府的全力并且成功的控制的原因。
现在在柳州成立已经看到不到棺材店，你只能到柳州的郊区去寻找。因为1985年以后，政府对一些边远地区的土葬进行了放松，所以在这里棺材还有一定的生意。在农村，绝大部分的人会愿意选择土葬，如果土葬可以被允许的话；他们认为这样子会比火葬带来更多的运气和福荫。在汉语里，“棺材”两个字正好与“官”和“财”同音，所以他们也认为这个东西可以寄托某种祝福。
与葬礼一样的还有婚礼，解放前婚礼也是大肆铺张的，而这种风俗在文革中被完全打破了。1978年以后，随着观念的改变，这种铺张又回来了，而且更甚于从前。可以想象，如果葬礼没有被严厉的禁止，从中国人传统里迸发出来的力量将可能造成多大的浪费。